Knižní tip: Ben Goldacre – Bad Science

Při hledání knižních tipů na diskusních fórech jsem před časem narazil na knihu, která mě na první pohled zaujala. Bad Science od Bena Goldacra se totiž zabývá (nejen) tím, co jsou někteří lidé a některé organizace schopné vydávat za vědu, o tom jak jsou lidé z různých důvodů balamutěni a o tom, že pokud se podíváte na suchá fakta a porovnáte si je s běžnou všeobecně přijímanou skutečností, budete v některých případech velmi překvapeni.

Kdo to vlastně je Ben Goldacre? Ve zkratce je to vystudovaný lékař (psychiatr) který je v současnosti známý především jako publicista listu The Guardian, kde má pravidelný sloupek s názvem Bad Science na jehož motivy kniha vznikla. Všímá si jakým způsobem lidé vědu zneužívají, jak se jí snaží obcházet a na konkrétních příkladech pak Ben šíří osvětu mezi prostým lidem. Na první pohled mi byl sympatický.

V úvodu knihy se zabývá tím, jak se správně dělají testy a experimenty. To je totiž základem dnešní vědy, která je postavena na důkazech a tyto důkazy musí být metodicky přesné, zdokumentované a díky tomu nezpochybnitelné. K tomu abyste například provedli experiment mapující účinky nového léku, ho musíte vždy porovnat s kontrolní skupinou, jež dostane placebo. Účastníky musíte do skupin rozdělit náhodně a ani účastník ani ten kdo lék podává nesmí vědět, zda má v ruce placebo či testovaný lék. Pokud není splněna byť jen jedna podmínka, není výsledek testu relevantní a můžete ho víceméně hodit do koše. To hned ilustruje na konkrétních příkladech a dokládá, jak moc mohou být výsledky odlišené při nendodržení té které podmínky (čehož je právě často využíváno různými pokoutnými léčiteli nebo homeopaty).

Další velice zajímavá kapitola je věnovaná právě homeopatii, ukázkovému odvětví, které manipuluje lidmi, přičemž neexistuje seriózní důkaz, seriózní test, který by doložil, že je homeopatie účinější než placebo. Mimochodem věděli jste například, že homeopatie je založená na ředění účinné látky a běžná koncentrace „účinné“ látky v běžném homeopatiku odpovídá jedné molekule v bazénu vody ve tvaru koule, která má průměr stejný jako je vzdálenost Země od Slunce?

Když už jsem zmínil pojem placebo, tomu se věnuje celá další kapitola, kterou jsem zhltnul jedním dechem. Fenomén placebo je totiž něco opravdu úžasného (a také zneužitelného pro obhajobu homeopatie a nejrůznějších zázračných doplňků stravy) o čemž jsem neměl ani tušení. Například bylo dokázáno pomocí testů, že dvě placebo pilulky mají větší efekt než jedna placebo pilulka nebo že placebo s příchutí soli má proti bolesti větší efekt než placebo s příchutí cukru. Bylo dokázáno, že na účitek léku má efekt i to, co si o daném léku myslí lékař, který vám ho předepisuje. Či bylo dokázáno, že placebo efekt se projevuje i u malých dětí a dokonce i u zvířat. A tak dále, v kapitole o placebu je jedna zajímavost za druhou a síla lidského podvědomí je velice pozoruhodná.

A v tomto duchu pokračuje kniha dále. Dozvěděl jsem se mnoho zajímavostí, třeba o tom, že antioxidanty nejsou takový zázrak jak dnes slýcháme ze všech stran nebo že tělo rozhodně nefunguje tak, že pokud máme nedostatek nějaké látky, stačí jí sníst dostatečné množství a tělo si ho doplní ze stravy či z doplňků stravy. Příjemné je, že je kniha napsaná velice čtivě a autor většinou jen nenapíše vlastní názor, ale sesumíruje na dané téma provedené testy a experimenty, a prezentuje jejich výsledky.

Ještě mi pár kapitol k dočtení zbývá, které si šetřím, neboť si knihu opravdu užívám. Těším se třeba na kapitolu s názvem „proč chytří lidé věří hloupým věcem“ nebo o tom, jakými manipulátory jsou média (známá věc, ale zajímá mě Benovo podání). Líbí se mi, jak dokáže jednoduše vystihnout podstatu věci a jakým způsobem dokáže argumentovat. Kniha bohužel zatím nevyšla v českém překladu, ale pokud vám nevadí angličtina, můžete si jí koupit třeba zde. Díky předchozímu nákupu mám k dispozici asi deset 10% slev, pokud máte zájem a budete nakupovat (cokoliv) na Bookdepository, určitě napište.